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Leandro G. Palomieri
La obtención de la primera edición de la Liga Sudamericana de Básquetbol a manos del Corinthians de Brasil, le permitió al Olimpia BBC de Venado Tuerto clasificarse para jugar la Copa Intercontinental FIBA, ante el flamante campeón de Europa, el poderoso Panathinaikos de Grecia (había derrotado en la final de la Liga Europea al Barcelona de España por 67-66 en París).
Esta 22da edición de la competencia se jugó bajo el formato al mejor de tres juegos, con Olimpia BBC jugando primero como local y luego en Atenas, la capital griega, donde de ser necesario, tal como ocurrió, se jugaría el tercer y definitivo partido.
El ‘Rojo’ de Venado Tuerto no pudo jugar en su estadio del barrio San Martín, ya que la organización exigía uno de mayores dimensiones. Por eso una multitud de toda la región tuvo que viajar hacia Rosario aquel miércoles 4 de septiembre de 1996 para jugar en un repleto estadio cubierto de Newell’s Old Boys (8000 personas) ante uno de los gigantes europeos.
Del plantel campeón de la Liga Sudamericana ya no estaba Walter Guiñazú, y en su lugar se sumaba Jorge ‘Chino’ Zulberti, mientras que también había llegado a Olimpia BBC un juvenil que prometía mucho, un tal Andrés ‘Chapu’ Nocioni.
El resto del equipo era el mismo: Alejandro Montecchia, Jorge Racca, Sebastián Uranga, los extranjeros Michael Wilson y Todd Jadlow, y los juveniles Lucas Victoriano, Leonardo Gutiérrez, Alejandro Burgos, Federico Helale y Andrés Rodríguez.
Enfrente había una ‘Selección’ internacional, donde de los doce jugadores, solamente había cinco griegos! Después aparecían un norteamericano (Byron Dinkins), un español (Ferrán Martínez), un alemán (Michael Koch), un inglés (John Amaechi) y un argentino (Hugo Sconochini). Y esto no es todo, porque no pudieron jugar, por estar lesionados, el argentino Marcelo Nicola y el nigeriano Julius Nwosu (formado en el básquetbol norteamericano). Todos ellos dirigidos por el entrenador serbio Božidar Maljković.
Olimpia BBC hizo un partidazo en Rosario y se quedó con la victoria por 89-83, de la mano de Jorge Racca (25 puntos) y Todd Jadlow (21). El gigante inglés Amaechi (23) comandó la ofensiva griega, que también tuvo en buena noche al helénico Fragiskos Alvertis (21).
El ‘Rojo’ ganó el partido que tenía que ganar y le tiró toda la presión a Panathinaikos, que era el gran favorito. Y ese favoritismo le jugó una mala pasada al conjunto europeo, que el 10 de septiembre tuvo que batallar muy duro para quedarse con el triunfo y llegar la serie a un tercer juego. Olimpia jugó muy bien ese segundo partido y estuvo muy cerca de dar el batacazo, como lo había dado meses antes en San Pablo ante el Corinthians de Oscar.
Pero el equipo venadense era mucho más corto que el griego, éstos tenían más rotación, y lo hicieron valer. Ganaron ajustadamente por 83-78 de la mano de su capitán Alvertis (anotó 30 puntos). En Olimpia, Lucas Victoriano se despachó con 23 puntos llegando desde la banca.
El tercer partido, que se jugó el 12 de septiembre, fue otra cosa. Olimpia había entregado todo lo que tenía dos días antes, y ese jueves no tuvo con qué darle a los helénicos. Panathinaikos dominó el juego en el Olympic Indoor Hall (con capacidad para 19.250 espectadores) y se impuso con claridad por 101-76. El base americano Byron Dinkins fue el goleador del campeón con 24, mientras que ‘Batman’ Racca fue el máximo encestador del partido con 28, y además fue el goleador de la Copa con 64 (21,3 por partido).
Pasaron ya 24 años de aquella gran serie entre los dos mejores equipos del básquet FIBA de 1996. Lamentablemente no pudo ser para nuestro Olimpia BBC, un equipo que marcó toda una época en el básquetbol argentino y que aún hoy sigue siendo recordado como uno de los mejores de la historia en la Liga Nacional.
PRIMER PARTIDO
Olimpia BBC 89
Michael Wilson 8
Alejandro Montecchia 6
Jorge Racca 25
Todd Jadlow 21
Sebastián Uranga 7
Jorge Zulberti 6
Lucas Victoriano 12
Andrés Nocioni 2
Leonardo Gutiérrez 2
DT: Horacio Seguí
Panathinaikos 83
Byron Dinkins 7
Ferrán Martínez 8
Fragiskos Alvertis 21
Michael Koch 0
John Amaechi 23
Ioannis Georgikopoulos 0
Nikos Ekonomou 8
Hugo Sconochini 16
DT: Božidar Maljković
Primer Tiempo: 44-38.
Arbitros: Juan Figueroa (Puerto Rico) y José La Paix (Rep. Dominicana).
Estadio: Newell’s Old Boys (Rosario).
SEGUNDO PARTIDO
Panathinaikos 83
Byron Dinkins 7
Ferrán Martínez 0
Fragiskos Alvertis 30
Michael Koch 8
John Amaechi 19
Nikos Ekonomou 16
Hugo Sconochini 3
DT: Božidar Maljković
Olimpia BBC 78
Michael Wilson 15
Alejandro Montecchia 5
Jorge Racca 11
Todd Jadlow 9
Sebastián Uranga 4
Jorge Zulberti 0
Lucas Victoriano 23
Andrés Nocioni 6
Leonardo Gutiérrez 5
DT: Horacio Seguí
Primer Tiempo: 37-34.
Arbitros: Wieslaw Zych (Polonia) y Danko Radic (Croacia).
Estadio: Olympic Indoor Hall (Atenas).
TERCER PARTIDO
Panathinaikos 101
Byron Dinkins 24
Ferrán Martínez 13
Fragiskos Alvertis 8
Michael Koch 9
John Amaechi 18
Ioannis Georgikopoulos 5
Nikos Ekonomou 9
Hugo Sconochini 12
Leonidas Skoutaris 3
DT: Božidar Maljković
Olimpia BBC 76
Michael Wilson 6
Alejandro Montecchia 1
Jorge Racca 28
Todd Jadlow 20
Sebastián Uranga 2
Jorge Zulberti 5
Lucas Victoriano 14
Andrés Nocioni 0
Alejandro Burgos 0
Leonardo Gutiérrez 0
DT: Horacio Seguí
Primer Tiempo: 47-40.
Arbitros: Wieslaw Zych (Polonia) y Danko Radic (Croacia).
Estadio: Olympic Indoor Hall (Atenas).
